Сведения о первых свитерах датируются X – XV веками нашей эры. В эпоху Ренессанса данная одежда представляла собой шерстяную или вязаную кофту с длинными рукавами и небольшими разрезами по бокам.
Свитер, который более ли менее походит на современный, был создан в начале XIX века в Европе и считался одеждой для похудения. Вязаный из шерсти и с массивной горловиной, он был настолько тёплым, что медики рекомендовали заниматься в нём активным спортом, чтобы терять вес.
Само название «свитер» произошло от английского «to sweat», что в переводе обозначает «потеть».
Следующими, кто использовал этот элемент гардероба, были моряки. Тёплая одежда, не требующая ношения шарфа, очень понравилась работникам транспортных суден. Специально для них судовые портные шили свитера из необработанной шерсти животных, что сильно увеличивало непромокаемость нитей.
Первичные модели были одноцветными чёрными или синими, о рисунках или орнаменте даже речи не было. Однако несколько лет спустя эту одежду стали шить в национальных цветах и использовать геральдику определённой страны.
В начале XX века данный элемент гардероба стал активно использоваться среди спортсменов зимних видов спорта. Лыжники и конькобежцы носили свитера грубой вязки и практически не мёрзли. Кроме того, оценив все плюсы данной одежды, военнослужащие также начали применять её в своей экипировке. Лётчики и моряки, наиболее подверженные капризам природы, носили тёплые кофты не только на службе, но и в повседневной жизни, что максимально популяризировало их среди обыкновенных жителей.
В 30-е годы прошлого века появились первые швейные училища — это позволило осуществить массовое производство шерстяных кофт с горловиной.
Женский вариант свитера, называемый джемпером, презентовала Коко Шанель, часто использующая элементы мужского гардероба в своих коллекциях. Дамская модель свитера не имела горловины и была несколько короче мужского аналога. Выдающаяся дизайнер первой надела джемпер с юбкой и кардиганом. Примеру Коко Шанель последовали многие мировые знаменитости. Так, американская актриса и поп дива Мэрилин Монро одной из первых стала носить укороченный свитерок с джинсами.
Существуют сведения о том, что свитер был излюбленной одеждой Эрнеста Хемингуэя. В 1957 году четвёртая супруга писателя пригласила в гости фотографа, чтобы запечатлеть своего мужа. Для фотосессии легендарный автор выбрал свитер грубой вязки. На вопрос фотографа Юсуфа Карша, почему писатель сделал такой выбор, Хэмингуэй ответил, что именно этот элемент гардероба придаёт ему мужественности и отваги.
Пик популярности шерстяных кофт приходится на 80-е годы прошлого века. Большинство людей получили возможность купить швейную машинку и шить одежду дома. В то время данный аксессуар был одним из самых популярных и востребованных элементов гардероба в мире.
Современные свитера прошли несколько модернизаций. В своих коллекциях дизайнеры используют шерсть, текстиль, кашемир и вискозу. Приталенная вязаная кофта — классика, то есть вещь базового гардероба.
Однако стиль гранж подарил человечеству мешковатые модели и укороченные рукава. Сегодня в тренде вещи оверсайз и гиперсайз, напоминающие одежду для гигантов. Расцветки, принты, необычная фурнитура и изобилие иных уникальных решений создают неповторимый образ мужчин и женщин.